Не зря Таиланд называют экзотической страной. Только здесь можно увидеть вещи и людей, которых никогда не встретишь ни в каком другом уголке Земного шара. Например, любой турист в обязательном порядке должен посетить северную область Таиланда, здесь живут горные племена жизнь и обычаи которых весьма любопытны. Особенным интересом среди многочисленных туристов и этнографов пользуется так называемое племя длинношеих женщин Карен.

Это малочисленное племя обитает на холмах недалеко от границы с Мьянмой, что ровно в 4 часах езды на автомобиле от города Чианг Май. Европейцы больше знают это племя как «племя длинношеев». Что интересно, только женщины, принадлежащие к племени Падонг (Padaung), которое входит в подгруппу народности Карен, носят на шее кольца, превращающие их в «людей-жирафов». Другие племена, относящиеся к этой народности, на шее колец не носят.

Люди племени Карен появились в Таиланде, когда спасались от войны и хаоса, царивших в другой азиатской стране - Мьянме (бывшая Бирма). Правительство Таиланда разрешило беженцам осесть в своей стране, им была выделена территория в северной части страны и дана возможность жить согласно своим традициям и культуре. Без преувеличения можно сказать, что деревушки племени Карен – самые популярные места у туристов, посещающих север Таиланда.

Откуда же взялась эта странная традиция - носить множество колец на шеи, у женщин племени Падонг? Согласно легенде, которую рассказывают туристам, в древние времена кольца защищали женщин от нападения диких тигров. По другой версии, множественные кольца настолько уродовали женщин, что никто из завоевателей не хотел их брать в рабство. Так или иначе, но женщины этого самобытного племени начинают ношение металлических колец еще в пятилетнем возрасте. Постепенно количество колец увеличивается и иногда вес этих «украшений» достигает 6 кг.